A 1ª Guerra Mundial

A guerra começou em 1914, mas só em 1916 Portugal entrou para a guerra, porque:

O Partido Democrático (de Afonso Costa) queria forçar a entrada de Portugal na guerra para puderem defender as suas colónias e com a existência de duas convenções secretas entre a Alemanha e a Inglaterra, para uma possível divisão do império português depois da guerra, os receios do Governo aumentaram.

A fome, a violência interna (devido ao novo regime republicano), a desordem social permanente e a falta de medidas concretas para a crise que existia em Portugal, levaram o partido democrático a tentar a via da guerra para causar o movimento de união/patriotismo em torno da República.

Portugal, era na altura uma sociedade rural (os portugueses que foram para a guerra estavam minimamente preparados.), e foi esta sociedade rural que foi combater em 1917 para a Flandres contra as grandes potências industriais (como a Alemanha). O voluntarismo do Governo para participar na guerra, levou à nomeação do general Norton de Matos, para preparar CEP (Corpo Expedicionário Português).

Em França, era-lhes dado um curso sobre a guerra das trincheiras, nas escolas do exército inglês. Foi entregue ao CEP (Corpo Expedicionário Português) que tinha 20.000 homens, uma área de 11 km, que tinha sido uma área antes atribuída ao 11º Corpo de Exército Britânico que tinha cerca de 84.000 homens.  Pela 1ª vez os Aliados optaram por uma postura defensiva.

Os soldados portugueses que estavam na linha da frente (que mantinham contacto com as forças inimigas) eram apoiados pela artilharia pesada e a 10 km da frente da guerra estavam os hospitais, o quartel-general e a logística.

A vida nas trincheiras era muito difícil porque eram uma zona com muita água e lama. O Inverno de 1917 e 1918 foi muito rigoroso (as temperaturas desceram a -20ºC) e chuvoso, tendo os soldados condições insuportáveis a nível de doenças, chegando muitas vezes a apanhar doenças infecciosas e mal-estares.

A Alemanha podia transportar cerca de 30 e tal divisões do Oriente para a frente Ocidental, pois já tinha ganho metade da guerra (tinha vencido a Rússia na frente Leste), para com as suas novas tácticas de assalto criar ofensivas da Primavera, mas se as ofensivas falhassem a Alemanha sabia que o exército Americano estava a chegar, pois a Alemanha afundou 5 navios mercantis no Oceano Atlântico e o Governo Americano declarou guerra à Alemanha em 1917, porém só em Maio de 1918 é que os Americanos apareceram na frente da batalha.

A Alemanha estava pronta para riscar do mapa o exército português, sendo que o exército alemão na frente Ocidental, passou a dispor de 100.000 homens e 1700 peças (100 peças por km), enquanto que os Portugueses tinham cerca de 20.000 e 88 peças para uma frente de 11 km.

Estava a chegar da frente Oriental uma grande quantidade de artilharia pesada, coisa que o CEP não tinha porque a artilharia britânica ainda não tinha chegado.

No dia 9 de Abril de 1918, era suposto uma divisão inglesa ir substituir a divisão portuguesa, de tarde, mas nesse mesmo dia de madrugada os alemães bombardeiam com artilharia e morteiros pesados, principalmente a 2ª divisão portuguesa e a 40ª divisão inglesa.

No dia 9 de Abril de 1918, os portugueses oferecem a resistência possível e na 5ª brigada portuguesa houve mais de 60% de baixas, cumprindo a ordem de morrer na linha B. Em La Couture, os alemães defrontam-se com 3 companhias portuguesas e com o 11ºbatalhão de ciclistas britânico, mas só às 12h00 de 10 de Abril de 1918, é que acaba o confronto, porque as munições se esgotaram.

Em dois dias foram aprisionados mais de 6.500 portugueses e tinham que enfrentar condições muito difíceis do ponto de vista material e do ponto de vista moral. Para ajudar a passar o tempo de cativeiro, organizaram grupos de leitura e de teatro.

Os alemães não conseguiram cumprir o seu objectivo que era empurrar os ingleses para o mar, devido à resistência do CEP desde o dia 9 de Abril de 1918 até ao final desse mês.

Os portugueses demonstraram a sua coragem, defendendo os seus camaradas até à última bala (morreram cerca de 7.000 homens).

Em cada 13 famílias portuguesas 1 teve um soldado mobilizado na guerra.

Por: Tiago 9ºA

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